첫 인상은 사람에게 중요합니다. 다른 사람을 모두 아는 것은 불가능하고 대부분의 사람들은 충분히 알만큼 그렇게 많은 시간을 같이하지 못합니다. 설령 많은 경험을 함께 공유한다하여도 100퍼센트 좋아하거나 100퍼센트 나쁘게 생각하는 인간은 없습니다.

어떤 사람을 볼 때 한 사람의 순간적인 특징을 담은 사진을 보면 마치 그 모습이 그 사람의 전부인 것처럼 각인되는 경향이 있습니다. 이런 것을 [사람의 행동을 결정짓는 심리코드]의 저자 베아트 샬러는 "사진 효과"라고 말을 합니다. 사진을 본 것은 한 순간일 뿐인데도 뇌리에 강하게 각인된다고 합니다. 사진에서 어떤 사람이 밝게 웃고 있으면 그 사람을 떠올릴 때마다 웃는 얼굴만 떠올리게 되고 사진 속에서 울고 있으면 그 사람을 떠울릴 때마다 우는 얼굴만 떠오르게 된다고 합니다. 그만큼 첫 인상이 중요하다는 이야기입니다.

사회심리학자 E. T. 홀은 서로 모르는 두 사람이 처음 만나자마자 상대에 대해 호감을 느끼는지 아니면 반감을 느끼는지를 결정한다는 사실을 밝혀냈습니다. 즉 단 한 마디의 말도 주고받지 않고, 서로를 응시하는 것만으로 이미 서로에 대한 호감도 내지는 반감도를 금을 긋듯 분명하게 결정한다는 것입니다.

첫인상은 보편적으로 평균 7초에 결정이 되어진다고 합니다. 순간적인 만남 속에서 어떤 사람에 대한 선입견을 갖게 된다는 것입니다. 사람의 이미지를 결정하는 요인으로는 어떻게 보이는가가 55%, 어떻게 말하는가가 38%, 무엇을 말하는가가 7%로 영향을 준다고 합니다. 처음 대할 때 얼굴 생김새, 전체적으로 풍기는 분위기, 상대방을 배려하는 마음가짐이나 사소한 행동 한가지 한가지로 보여 주는 성격, 말씨, 옷차림, 매너 등이 상대에 대하여 부정적 이미지든 긍정적 이미지든 가지게 만든다는 것입니다. 대부분의 경우는 채 인사를 건네지도 전에 사람에 대한 호감도와 반감도의 80퍼센트를 이미 확고하게 결정한다고 합니다. 인간은 하루에 구만 가지의 생각을 떠올리는데 그 대부분이 부정적인 것이라고 합니다.

또한 심리학자들의 연구에 의하면 인간의 98퍼센트가 소극적으로 기울어지는 마음을 지니고 있다고 합니다. 그러니 첫 번 만남에 호감을 가질 수 있도록 적극적인 노력이 필요하다는 것입니다. 첫눈에 호감을 갖지 못하게 하면 많은 기회를 잃는다는 것입니다. 첫인상을 좋게 만들기 위해 성형수술을 하고 외모 가꾸는데 많는 경비를 투자하고 있습니다. 그러나 첫인상을 만드는 핵심 요건은 무엇보다 마음의 문제입니다. 신뢰감, 자신감, 친근감이 있을 때 첫인상도 좋은 것입니다. 마음이 웃어야 얼굴도 웃고 마음이 평안해야 얼굴도 평안한 것입니다. 첫인상의 마음의 거울입니다.

마음이 웃어야 얼굴도 웃습니다 ./김필곤 목사/열린편지/2004.12.12