웃음도 경쟁력입니다. 웃는 사람이 취업이 잘되고 웃고 사는 사람들이 성공할 확률도 높고 웃는 사람들이 지도자가 될 가능성도 많습니다. 웃는 사람이 물건도 잘 팔고 웃는 사람이 친구도 많습니다. 영화도 웃는 영화가 인기가 있고 강의도 웃음이 있는 강의를 사람들이 좋아합니다. 심지어는 경건해야할 설교도 웃음이 있는 곳에 사람들이 많이 모입니다. 얼마 전 선종한 교황 요한 바오로 2세의 인기 비결은 유머에 있었다고 합니다. 웃음은 사람을 건강하게 하고 웃음은 질병도 낳게 만듭니다. 노만 커즌스 박사는 강직성 척추염에 걸려서 뼈 마디 마디에 염증이 생기고 손가락이 굽혀지지도 않는 극심한 고통을 겪어야만 했다고 합니다. 현대의학으로는 그 병을 치료할 수 없다는 사실을 알고 웃음 요법으로 사용했다고 합니다. 진통제와 수면제 없이는 잘 수 없을 정도로 통증이 심한 상태였는데 10분 정도 폭소를 터트린 후에는 2시간 정도 평안하게 잘 수가 있다는 사실을 알게 되었답니다. 혼자보다는 여럿이 모이면 33배 더 잘 웃을 수 있다는 사실을 알고 친구들을 초청하여 같이 웃었답니다. 결과는 통증 없이 테니스나 골프를 칠 수 있었고, 승마를 즐겼으며, 손을 떨지 않고서도 카메라의 셔터를 누를 수 있을 정도로 완전히 치료가 되었다고 합니다.

웃음은 사치가 아니라 행복한 삶을 위한 수단입니다. 크리스틴은 마흔살에 유방암 진단을 받고 수술을 받은 후 우울하게 보내었는데 어느날 낮에 찾아온 친구와 실컷 웃은 덕에 몸과 마음이 편안해 진 것을 느꼈다고 합니다. 그 때부터 그는 머리카락이 빠져나가는 화학요법과 살에 물집이 생기는 방사선요법을 웃음 요법으로 견뎌내고 끝내 암을 물리쳤답니다.
웃음은 병균을 막는 항체인 '인터페론 감마'의 분비를 증가시켜 바이러스에 대한 저항력을 키워주며 세포 조직의 증식에 도움을 주는 것으로 밝혀졌습니다. 웃을 때 통증을 진정시키는 '엔돌핀'이라는 호르몬이 분비됩니다. 웃으면 부신에서 통증과 신경통과 같은 염증을 낫게 하는 신비한 화학물질이 나오고, 동맥이 이완되었기 때문에 혈액의 순환과 혈압이 낮아진다고 합니다. 웃음은 신체의 전 기관에 긴장 완화를 주고 혈액 내의 코티졸의 양을 줄여준다고 합니다.

웃음은 스트레스와 분노, 긴장의 완화로 심장마비를 예방하고 뇌졸중의 원인이 되는 순환계의 질환을 예방한다고 합니다. 한 번 웃음은 에어로빅 5분 효과, 1분을 웃으면 10분의 운동효과가 있다고 합니다. 나이들수록 더 웃어야 인생이 건강합니다. 어린이들은 하루에 대강 4백번을 웃지만 어른이 되면서 하루 6번 정도로 줄어든답니다. 웃는 동안에는 마음이 편한해지고 웃음은 실제로 건강에 도움이 되며 얼굴이 웃으면 인생이 웃게 됩니다.

얼굴이 웃으면 인생이 웃습니다./열린편지/김필곤목사/2005.4.17