학력은 임금과 밀접한 관계가 있습니다. 통계청의 도시근로자 가구주의 근로소득을 분석한 결과, 올해 고졸 도시근로자의 월평균 근로소득은 205만 5,609원, 대졸은 300만 9,101원, 대학원을 졸업한 근로자는 399만 7,102원으로 나타났습니다. 반면 중졸 근로자는 136만 6,497원, 초등학교 졸업 근로자는 111만 5,606원으로 나타났습니다. 학력으로 인하여 소득 및 사회적 지위의 차이가 많이 나기 때문에 어느 나라나 자녀의 학력을 높이는데 많은 투자를 하고 있습니다.

조지 샤프너가 지은 "숫자를 보면 인생의 답이 보인다"라는 책에 의하면 교육은 확실한 가치가 있다고 말합니다. 미국의 경우 대학 졸업자들은 주당 평균 719달러, 고등학교 졸업자들은 주당 평균 450달러, 그리고 고등학교를 졸업하지 못한 사람들은 주당 평균 318달러를 번다고 합니다. 1997년부터의 물가상승률이 5%라고 가정하면, 2005년 대학 졸업자는 경력사원으로서 40년 동안 약 368만 달러를, 2001년 고교 졸업자는 44년이 넘는 동안 237만 달러를, 그리고 고교 중퇴자는 2000년부터 시작해 46년이 넘는 기간 동안 170만 달러를 벌게 될 것이라고 합니다. 이것은 고등학교 1학년을 중퇴하고 싶은 빌리 레이라는 학생이 중퇴하지 않고 두 해 더 공부해 학교를 마치는 것에 약 675,000달러, 즉 매해 337,000달러, 시간당 234달러의 가치가 있다는 뜻이라고 합니다. 더 나아가 빌리 레이가 4년 동안 대학 공부를 하는데 주력할 수 있다면, 그의 학사 학위는 131만 달러의 가치가 있다고 합니다. 다시 말해 대학 공부는 연간 325,000 달러의 가치가 있는 일이라고 합니다. 대학원 진학 역시 재정적으로 보았을 때 매력적인 일이라고 합니다. 1996년, 석사 이상의 학위를 가지고 있는 사람들의 평균 연봉은 거의 48,000달러나 되었는데 석사 이상 학위 소지자는 37년 동안 일하면서 약 177만 달러 이상을 벌며, 물가상승률을 5%라고 하면 모두 459만 달러를 벌게 된다고 합니다.

그는 말하기를 대부분의 사람들이 할 수 있는 것 중에서 최고의 수익을 올리는 일은 바로 학교에 다니는 일이라고 합니다. 더 많은 지식과 더 많은 돈을 모두 얻을 수 있으니 일석이조라는 것입니다. 부족한 지식은 부족한 돈과 같고 또 부족한 자존심과도 같다는 말입니다. 소수의 사람을 제외하고는 대부분의 사람에게 있어서 학력은 임금과 밀접한 관계가 있습니다.

그러나 인생을 진정 행복하게 하는 지식은 여호와를 경외하는 것입니다. 성경은 말씀합니다. "여호와를 경외하는 것이 지식의 근본이어늘 미련한 자는 지혜와 훈계를 멸시하느니라 (잠 1:7)" 진정 행복하려면 하나님의 말씀을 알아야 합니다. "내가 오늘날 네 행복을 위하여 네게 명하는 여호와의 명령과 규례를 지킬 것이 아니냐 (신10:13)"

고기는 물 속에 있는 때 행복합니다./열린편지/김필곤 목사/2005.12.18