칭찬은 귀로 먹는 보약과 같습니다. 작은 칭찬이라고 한 마디 칭찬이 인생을 바꾸어 놓을 수도 있습니다. 아인슈타인은 학창시절 결코 천재가 될 자격이 없는 사람이었다고 합니다. 그의 고등학교 생활기록부에 담임 선생님은 "이 학생은 무슨 공부를 해도 성공할 가능성이 없습니다."라고 적었다고 합니다. 이러한 내용이 적힌 성적표를 받아든 아인슈타인의 어머니는 낙담해하는 아들을 오히려 달래며 "아들아, 너는 다른 아이와 다르단다. 네가 다른 아이와 같다면 너는 결코 천재가 될 수 없어"라고 칭찬하며 격려하였다고 합니다. 이러한 칭찬과 격려로 아쉬타인은 변하였다고 합니다.

맥아더는 어릴 때 말할 수 없는 개구쟁이였다고 합니다. 말썽을 피우고 사고를 치고 아이들을 몰고 다니며 골목대장 노릇을 했답니다. 사람들은 그런 모습을 보며 그의 장래를 염려했지만 할머니는 그를 칭찬했다고 합니다. 할머니는 “너는 군인의 기질을 타고났어”라고 말했고 그 말 한마디에 맥아더는 눈이 확 뜨였다고 합니다.

잭 웰치 전 GE 회장은 어린 시절 심한 말더듬이 어서 놀림감이 되곤 했답니다. 그런 그에게 어머니는 "네가 말을 더듬는 이유는 생각의 속도가 너무 빨라서 입이 그 속도를 따라주지 못하기 때문이란다. 걱정 마라. 넌 잘하고 있단다. 너는 커서 큰 인물이 될 것"이라고 칭찬하며 격려해 주었다고 합니다.

프랑스의 과학자 보끌랑은 본래 가난한 농부의 아들로 자랐답니다. 초등학교 시절에 선생님은 가난한 그를 향하여 "보끌랑, 열심히 공부하여라. 너는 장차 훌륭한 사람이 될 자격이 있는 아이란다."라고 칭찬해 주었다고 합니다. 그 때마다 그는 용기가 샘솟았고 그는 약국의 사환을 거쳐 파리대학교수 자격까지 획득하였다고 합니다. 후에 그는 화학계에 지대한 공헌을 한 과학자가 되어 자신의 삶을 회고하면서 “선생님의 칭찬이 없었다면 자신은 지금의 모습이 될 수 없었다”고 했다고 합니다.

한마디 작은 칭찬이 인생을 변화시킵니다. 당연한 것을, 일상적인 과정과 결정을 적절한 시간에 진심으로 칭찬하면 인생은 춤을 추기 시작합니다. 칭찬은 인간관계의 윤활유와 같습니다. 칭찬은 상처에 치료제를 발라주는 것과 같습니다. 칭찬을 즐기면 인생이 즐거워집니다.

50년대에 위스콘신대학에서 우수한 문학지망생들이 동아리를 만들었답니다. 남학생 동아리는 상대의 작품을 가차없이 비판하였고 여학생 동아리는 서로가 혹평은 일체 피하고 서로 좋은 부분들을 칭찬해 주었답니다. 10년이 지난 후 여학생들 중의 대부분이 훌륭한 작가가 되었지만 비평을 주로 하였던 남자들 중에서는 단 한 명도 뛰어난 작가가 나오지 못했답니다. 서양 속담에 “수만 톤의 가시는 벌 한 마리 불러모으지 못하지만 한 방울의 꿀은 수많은 벌떼를 불러모은다”는 얘기가 있습니다. 칭찬은 인생을 춤추게 합니다.

칭찬은 인생을 춤추게 합니다/김필곤 목사/2006.2.19