메리는 외모에 자신이 없어 늘 고개를 숙인 채 길을 걷는 습관이 있었습니다. 하루는 학교를 가던 중 액세서리 가게에서 예쁜 녹색 나비 리본 핀을 하나 샀는데, 가게 주인이 너무 잘 어울린다며 칭찬을 아끼지 않았습니다. 메리는 주인의 말을 믿지 않았지만, 내심 기쁜 마음에 친구들에게도 그 모습을 보여주고 싶어 곧장 학교로 달려갔습니다.

교실에 들어서는 순간 메리는 선생님과 눈이 마주쳤습니다. “메리, 그동안 고개를 숙이고 있을 땐 몰랐는데, 오늘 보니 참 예쁘구나.” 리본 핀을 산 그 날, 여러 사람에게서 예쁘다는 칭찬을 들은 메리는 ‘이게 다 리본 핀 덕분이야’라고 생각했습니다.

그런데 거울을 본 순간 깜짝 놀랐습니다. 머리에 있던 리본 핀은 온데간데없었던 것입니다. 아무래도 학교로 오는 동안 사람들과 부딪혀 떨어진 듯했습니다. 메리는 그 순간 중요한 깨달음을 얻었습니다. 그리고 더 이상 리본 핀을 찾지 않았습니다. 외모에 자신이 없어 늘 의기소침했던 어린 소녀 메리는 훗날 미국 HBO의 유명한 아나운서가 되었습니다. 멍화린이 쓴 “10일 안에 변신하기”에 나오는 이야기입니다.

열등감은 인생의 걸림돌이 되어 용기와 담력을 꺾어버리고 어려움에 처했을 때 공포심을 자아내게 하며 모든 사물을 부정적으로 바라보게 합니다. “열등감은 당신의 외모와 능력을 과소평가하게 하고, 당신의 단점과 다른 사람의 장점을 비교하게 만들어, 당신을 아무것도 할 줄 모르는 무능한 인간으로 전락시킨다.”라고 말하고 있습니다.

그러면서 그는 열등감을 느끼는 가장 큰 이유는 마음 깊은 곳에 의심이 숨어 있기 때문이라고 말합니다. 이는 다른 사람에 대한 의심이 아니라 바로 자기 자신을 향한 의심이라는 것입니다. 열등감이 강한 사람은 자신안에 있는 약점이 들키지 않을까? 비웃음을 사지 않을까? 하는 두려움이 도사리고 있습니다.

그는 열등감을 극복하는 다섯가지 방법을 제시합니다. [첫째 “나는 반드시 해낸다!”라는 말을 자주 하라. 둘째 ‘작은 목표’부터 하나씩 이루어라. 셋째, 허영심을 버려라. 넷째, 괴로운 과거는 지워버려라. 다섯째, 가진 게 없다고 기죽지 말라.]입니다. 그러나 열등감을 극복하는 가장 큰 특효약은 각자가 하나님의 유일한 창조물로서 자녀인 것을 믿는 것입니다. “너를 조성하신 자가 이제 말씀하시느니라 너는 두려워 말라 내가 너를 구속하였고 내가 너를 지명하여 불렀나니 너는 내 것이라 (사 43:1)”

-열린편지/가장 가치 있는 것은 유일한 것입니다./김필곤목사/2006.8.6-