우수한 사람은 더 키가 커 보일까요?
미국에서 학생들을 대상으로 실험을 해 보았다고 합니다. 한 인물을 한 학급에서는 대학 교수라고 소개하고 그 사람의 키를 짐작해 보라고 했습니다. 그리고 동일한 사람을 다른 학급으로 데리고 가서 “너희들과 같은 학생”이라고 소개하고 키를 짐작해 보라고 했습니다.
결과는 대학교수라고 소개한 반에서 그 사람을 더 크게 말했다고 합니다. 망막에는 똑같은 크기로 맺혔다고 해도 처리 과정에서 사회적 가치관이라는 필터를 통과하면서 망막에서 오는 정보가 수정된다는 것입니다.

사회적 상황에서 개인의 판단이나 행동은 객관적 현실보다는 주관적 지각에 의해 좌우되는데, 사람들이 타인을 이해하는 주관적 사회과정을 사회적 지각이라고 합니다. 이런 사회적 지각은 키 뿐 아니라 돈에도 영향을 미친다고 합니다. 눈이 사회적 가치가 크다고 인식한 것을 실물보다 더 크게 본다는 것입니다.

브루너와 굿맨은 동전을 사용해서 실험을 해 보았습니다. 보통 지능을 가진 열 살짜리 어린이를 서른 명을 모아 탁자 앞에 앉혔습니다. 그 탁자 위에는 스크린이 달린 상자가 놓여 있으며, 그 스크린에 동그란 빛이 비춰지고 있었습니다. 그 동그란 빛은 조리개를 조작해서 크기를 자유롭게 조절할 수 있게 되어 었습니다. 그리고 어린이들에게 “이 동그란 빛을 여러분이 보거나 들어본 적이 있는 물건과 똑같은 크기로 만들어 보세요” 라고 지시했습니다. 한 그룹에게는 1센트, 5센트, 10센트, 25센트, 50센트 짜리 동전을 생각하고 그 동전의 크기로 빛의 원을 만들어 보게 했습니다. 이 때 먼저 동전을 무작위로 2번 보여 주고, 그 다음에 액면이 낮은 것에서 높은 것으로, 또 높은 것에서 낮은 것으로 쭉 보여 주었습니다. 다른 그룹에게는 동전 대신에 동전과 똑같은 크기의 회색 종이 원반을 사용하여 동일한 실험을 했습니다. 실험 결과 동전이 종이 원반보다 크게 인식되고 있었으며, 동전의 가치가 클수록, 즉 금액이 높을수록 실제 크키보다 더 크게 표현되고 있다는 것을 알았습니다. 가난한 가정의 어린이는 부유한 가정의 어린이보다 동전의 크기를 훨씬 크게 평가했답니다.

사회적으로 가치가 있는 것을 더 크게 본 것입니다. 동전의 크기도 사람마다 다르게 보인다는 것입니다. 시부야 쇼조의 ⌈심리 실험 이야기⌋에서 나오는 내용입니다. 미국에서는 같은 조건인 경우 보편적으로 키가 큰 사람이 연봉을 많이 받고 상대보다 키가 큰 사람이 대통령이 될 확률이 높다고 합니다. 선입관은 눈까지 멀게 할 수 있다는 것입니다. 하나님에 대하여 없다는 선입관으로 세상을 바라보면 세상엔 어느 한 구석에도 하나님이 없는 것같습니다. 그러나 선입관을 바꾸면 하나님은 안 계신 곳이 없습니다. “어리석은 자는 그 마음에 이르기를 하나님이 없다 하도다(시14:1)”.

열린편지/열린교회/김필곤 목사/2008.4.6