행복은 되돌아오지 않습니다

1973년, 영국 리버풀에서 온 청년 콜레트가 하버드에 입학했습니다. 그에게는 늘 함께 수업을 듣는 열여덟 살 된 미국인 친구가 있었습니다. 이 친구는 2학년이 되자 콜레트에게 학교를 중퇴하고 함께 회계 소프트웨어 개발을 하자고 제안했습니다. 하지만 콜레트는 오랜 꿈이었던 하버드를 포기하고 싶지 않았고, 그런 소프트웨어를 개발하려면 아직 더 많이 배워야 한다고 생각해서 거절했습니다. 무엇보다 창업이라는 위험한 도박에 인생을 걸고 싶지 않았습니다. 결국, 그 미국인 친구는 혼자 자퇴해서 창업했습니다.

10년 후, 콜레트가 하버드에서 박사 과정을 밟고 있을 때, 그 친구는 미국 억만장자 순위에 이름을 올렸습니다. 다시 몇 년 후, 콜레트가 박사학위를 받았을 때, 그 친구는 미국에서 두 번째 부자가 되어 있었습니다. 콜레트가 이제 충분히 배웠으니 재무 소프트웨어를 개발해도 되겠다고 생각했을 때, 그 친구는 이전보다 훨씬 빠른 재무 소프트웨어를 개발하고 세계 최고의 부자가 되었습니다. 콜레트의 친구는 바로 MS를 창업한 빌 게이츠였습니다. <하버드 심리학 강의>라는 책에 나오는 이야기입니다. 콜레트는 기회 앞에서 망설이면서 과감하게 행동하지 않았습니다. 반면에 빌 게이츠는 목표를 세우고 즉각 행동해서 꿈을 실현하고 원하는 행복을 얻었습니다.

하버드에서 행복학을 강의한 탈 벤 샤하르 교수는 행복에 관한 연구를 통해 한 사람의 행복은 주로 세 가지 요소로 결정된다는 사실을 밝혀냈다고 합니다. 바로 “행복해지는 행동, 행복과 관련 있는 환경요소, 그리고 유전적 요소”라고 합니다. 이 중에서 가장 쉽게 개선할 수 있는 부분은 '행복해지는 행동'이라고 말합니다. 행복해 지기 위해서는 더 적극적이고 과감하게 움직여 행동해야 한다는 것입니다. “그때 꿈을 향해 도전했더라면 지금 이렇게 힘들지 않을 텐데, 그때 그녀에게 사랑을 고백했다면 지금 이렇게 외롭지는 않을 거야, 그때 용감하게 아이디어를 제안했다면 유명해졌을지도 몰라…….” 등과 같이 후회해 보아도 이미 지나가 버렸다는 것입니다.

행복을 손에 넣으려면 그 기회가 보이는 순간 과감하게 행동해야 한다고 말합니다. 행복 앞에서 희망, 바람, 가능성을 논하는 건 시간 낭비고 일종의 망상이라고 말합니다. 준비된 때를 기다리면 행복은 수만리나 떠나간다는 것입니다. 하버드 금언에 “지금 기회를 잡지 않으면 다시 오지 않는다. 오늘의 행복을 내일로 미루지 마라. 행복은 되돌아오지 않는다. 말하기만 하고 행동하지 않으면 진짜 지혜라 할 수 없다.”라는 말이 있다고 합니다. 성경은 말씀합니다. “이와 같이 행함이 없는 믿음은 그 자체가 죽은 것이라(약2:17)”

열린편지/열린교회/김필곤목사/2020.11.8.