이런 이야기가 있습니다. 깁슨은 미국 메리스 촌의 빈민가에서 태어났습니다. 그러나 그는 신념을 갖고 일생을 살았기에 말년에는 당대 최고의 부자가 되었다고 합니다. 어느 날 어떤 사람이 와서 깁슨에게 부자가 된 비결을 물었답니다. "나에게는 3개조의 계율이 있습니다. 하나는 술을 안 마시는 것이며, 둘은 고생을 두려워하지 않고 일하는 것이며, 마지막은 하나님을 믿고 모든 일에 의심하지 않는 것입니다." 찾아온 사람은 그 말에 실망했다는 표정을 지으며 말했답니다. "그 정도는 삼척동자라도 다 알고 있는 것 아닙니까?" 그러자 깁슨은 웃으면서 말하였답니다. "그렇소, 삼척동자도 다 아는 사실인데 당신은 지금까지 그것을 실천하지 못하였기 때문에 돈을 벌지 못한 것이고 나는 실천했기 때문에 부자가 되었소. 누구나 이렇게 실천만 한다면 반드시 돈을 벌 것이오!" 알고 있는 것과 실행하는 것은 차이가 있습니다.

캐나다 브리티시 콜럼비아대 심리학과의 아델 다이아몬드 교수의 최근 연구 결과에 의하면 학업이나 업무 등에서 인간의 성취도를 설명하는데 실행능력이 IQ보다 더 적합한 개념이라고 합니다. 실행능력이란 인간이 외부 환경에 맞서 생각과 행동을 내적으로 설정한 목표나 계획과 일치시키는 능력을 말합니다. 예를 들어 다이어트를 하고 있는 여성이 실행능력이 높다면 초콜릿이 주어졌을 때 거부하게 되는 것입니다. 다이아몬드 교수는 미국 북동부의 한 유치원생 중 절반을 대상으로 2년 동안 실행능력을 향상시키는 다양한 프로그램을 실시했습니다. 교실에 음악을 틀어 놓는 등 분위기를 일부러 산만하게 만든 다음 아이들에게 차례로 한 주제를 놓고 이야기를 이어가도록 했습니다. 그러자 아이들은 자기 차례가 올 경우를 대비해 산만한 분위기에도 정신을 흐트러뜨리지 않고 이야기에 집중했습니다. 반면 나머지 절반의 유치원생들에게는 전통적인 교육을 받게 했습니다. 실험 결과 실행능력 향상 프로그램을 교육받은 아동들은 읽기, 말하기, 산수 등 모든 과목에서 전통적인 교육을 받은 아동들을 압도하는 점수를 받았습니다.

실행능력은 IQ와 달리 습관과 노력에 의해 향상된다고 합니다. 행동으로 뒷받침 되지 않는 계획이나 전략은 무용지물이 될 수밖에 없습니다. 성경은 말씀합니다. “자유롭게 하는 온전한 율법을 들여다보고 있는 자는 듣고 잊어버리는 자가 아니요 실천하는 자니 이 사람은 그 행하는 일에 복을 받으리라(약1:25)”

열린편지/열린교회/김필곤목사/2010.9.19