누구나 성공하기를 원합니다. 성공의 요인은 많이 있지만 자신을 통제할 수 있는 능력은 성공과 밀접한 관계가 있다고 합니다. 펜실베이니아 대학교 심리학 박사 과정에 있는 안젤라는 매스터맨 고등학교 학생들을 상대로 자기 통제에 관한 연구를 하였답니다. 재능 있는 학생들을 교육하는 특수학교인 매스터맨은 5학년에 올라가는 전도유망한 학생들을 받아들이지만, 그중 많은 수는 중도 포기하고 진짜 경쟁은 9학년부터 시작되었답니다. 안젤라는 8학년 학생들을 대상으로 관찰한 결과, 고도로 자기통제적인 학생들은 평균 평점이 높고, 성취 검사 점수가 높았으며, TV를 더 적게 보며, 결석횟수가 더 적었으며, 좋은 고등학교에 들어갈 확률이 더 높았다는 사실을 발견했다고 합니다. 자기통제는 학문적 성공을 IQ보다 약 2배 정도 잘 예측할 수 있다고 합니다. 안젤라는 다음과 같이 논문을 결론지었답니다. “학생들이 자신의 지적 잠재력에 부응하지 못하는 이유는 자기통제를 연습하지 못했기 때문이다. 많은 아동이 장기적 이익을 위해 단기적 쾌락의 희생을 요하는 결정을 내리는데 곤란을 겪는다. 따라서 자기통제력 구축 프로그램은 학문적 성취를 구축하는 왕도가 될 수 있다.” 마틴 셀리그만의 책 ‘플로리시’에 나오는 이야기입니다.

성취를 최대화하려면 자기통제를 장려해야 한다고 합니다. 사회심리학자 로이 바우마이스터는 자기 통제력이 모든 덕목의 여왕, 나머지 강점들을 기능하게 하는 강점이라고 믿었습니다. 결코 굴복하지 않는 극단적인 자기통제는 집념으로 나타난다고 합니다. 이 집념은 목표에 대한 높은 열정과 강한 끈기의 결합체라고 말합니다.
오늘날 세계적으로 하루에 1,800만 명에 달하는 사람이 찾아들고 그들을 통해 연간 4.3억 달러의 수입을 올리는 맥도날드 햄버거를 만든 레이 크락이 바로 자기 통제를 잘한 집념의 사람이었습니다. 그는 고등학교를 졸업하고 부동산업을 시작하였으나 결실을 맺지 못했습니다. 그는 살 길을 찾기 위해 앰뷸런스 기사, 피아노 연주자, 판매원 등 다양한 일을 하였습니다. 역경과 고난은 몇 십 년 동안 그를 따라다녔고, 그를 아는 주변 사람들은 그의 성공은 불가능할 것이라고 생각하였습니다. 1955년 반평생을 낯선 땅에서 떠돌다 자신의 집으로 돌아와 52세에 270 달러의 빚으로 사업을 시작하여 성공하였습니다. 자기 통제력을 기를 수 있는 핵심적 요소 가운데 하나는 사전 의사결정입니다.

성공하기로 의사결정을 하면 어떤 경우도 집념을 가지고 끝까지 나아가는 것입니다. “ 끝까지 견디는 자는 구원을 얻으리라(마24:13)”.

열린편지/열린교회/김필곤목사/2011.7.10