미국 시카고 대학에서 상상 연습에 대한 실험을 하였습니다. 첫 번째 그룹은 30일 동안 자유투 연습을 하지 않게 하였습니다. 두 번째 그룹은 30일 동안 매일 자유투 연습을 하게 했습니다. 마지막 세 번째 그룹은 30일 동안 마음속으로만 상상하여 연습하게 하였습니다. 그 결과 첫 번째 그룹은 30일 전이나 후나 전혀 변화가 없었습니다. 두 번째 그룹은 30일 전보다 24% 정도 잘 던졌습니다. 상상만 한 세 번째 그룹은 놀랍게도 30일 전보다 23%의 성공률을 보였습니다. 상상만으로도 실제 연습한 것과 같은 효과가 나타난다는 것입니다. 이유는 인간의 뇌는 실제 연습과 생각만으로 하는 연습을 분별해 내지 못하기 때문이라고 합니다.

부정적인 생각을 할 때보다 긍정적인 생각을 할 때 힘이 샘솟고 에너지가 훨씬 많이 넘쳐난다고 합니다. 실연이나 실패, 죽음처럼 부정적인 단어를 깊게 생각한 후 무거운 짐을 들면 힘이 많이 들지만 사랑, 생명, 희망, 성공, 행복과 같은 긍정적인 단어를 깊게 생각한 후 똑같은 짐을 들어도 훨씬 힘이 들지 않는다고 합니다. 영국의 비평가 겸 역사가인 토머스 칼라일은 상상의 중요성을 이렇게 말했습니다. “이 세상의 모든 위대한 사업의 시초는 머릿속에서 먼저 계획된 것이다.
그렇기 때문에 그대의 상상을 풍부하게 하라. 커다란 건축물들도 먼저 사람의 머릿속에서 그 형태가 그려진 연후에 만들어졌다. 현실은 상상의 그림자다.” 긍정적인 생각도 중요하지만 삶을 풍요롭게 살려면 크고 위대한 자신을 구체화시키고 시각화할 수 있는 상상력이 필요합니다.

미국의 심리학자 찰스 가필드 박사는 전 세계 수백 명의 정상급 스포츠 선수들을 20년 동안 인터뷰하고 연구한 결과, 단순히 긍정적인 생각보다 구체적으로 가시화하는 상상력이 보다 큰 효과를 만들어 낸다는 사실을 입증했습니다. 현대 심리학의 창시자로 평가받는 윌리엄 제임스는 “심리학에는 한 가지 법칙이 있다. 원하는 그림을 마음속에 그려보고 충분히 오랫동안 간직하면 얼마 뒤 자신이 생각한 대로 실현된다는 것이다.”라고 했습니다. 가난한 행상의 아들로 태어나 잠자리도 없이 떠돌았던 호텔왕 콘라드 힐튼은 ‘호텔왕인 나와 평범한 호텔 직원과의 차이는 오직 하나, 성공을 상상하는 능력 외에는 없다’라고 말했습니다. 지속적으로 상상하지 않는 소원은 이루어지지 않습니다. 상상력은 하나님이 주신 선물입니다. 지속적인 좋은 상상, 위대한 상상, 성공적인 상상으로 행복한 인생을 만들어야 합니다. 성경은 말씀합니다. “네 마음의 소원대로 허락하시고 네 모든 계획을 이루어 주시기를 원하노라(시20:4)”

열린편지/열린교회/김필곤목사/2012.7.8