두 발로 걸어야 먼 길 갈 수 있습니다

독일 사회경제패널조사 (SOEP)는 1984년에 서독에서 시작된 세계적으로 가장 장기간 진행된 패널 연구 중 하나로, 개인과 가구의 경제적·사회적 상태와 삶의 만족도를 추적 조사한 연구입니다. 초기에 12,000명 이상을 대상으로 시작하여 25년에 걸쳐 동일한 개인들을 매년 인터뷰하여 방대한 종단 데이터를 축적했습니다. 연구 결과 좋은 인간관계, 이타심과 공동체 의식, 신앙이나 사회 참여, 삶의 조화로운 시간관리 등이 “행복한 삶”의 토대를 형성한다고 밝혔습니다. 그 중 정서적으로 안정적인 배우자와 함께 사는 것이 행복의 주요 요인 중의 하나라고 합니다.

SOEP 연구에 따르면 배우자나 파트너의 성격, 그 중에서도 정서적 안정성(낮은 신경증 성향)이 배우자의 행복에 지속적인 영향을 미칩니다. 배우자의 신경증 경향이 높을수록(정서적으로 불안정할수록) 그 자신이 보고하는 삶의 만족도가 유의하게 낮아지는 것으로 나타났습니다. 이 효과는 본인의 성격을 통제한 후에도 별도로 관찰되었는데, 다시 말해 내 성격과 무관하게 배우자가 감정적으로 안정되지 못하면 내 행복도 추가로 떨어지는 경향이 있다는 것입니다. 흥미롭게도 SOEP 자료를 5년 미만 동거한 커플부터 20년 이상 함께한 커플까지 기간별로 나누어 분석해 보아도 이러한 배우자 성격 효과는 관계 지속 기간에 상관없이 일관되게 유지되었습니다. 즉, 함께 산 지 얼마 안 된 신혼부부이든 노년의 부부이든, 배우자가 정서적으로 안정적이면 그만큼 나의 행복이 높고, 반대로 배우자가 정서적으로 불안정하면 나의 행복이 지속적으로 낮아지는 경향이 확인된 것입니다.

배우자가 신경질적이고 불안정하면 사소한 문제도 큰 다툼으로 번지기 쉽고, 만성적인 스트레스와 정서적 긴장 상태가 계속되면서 자신의 행복도 장기적으로 떨어지게 됩니다. 사회학적으로 안정된 결혼은 경제적·사회적 안정망을 제공하는데, 배우자가 감정적으로도 안정적일 경우 이러한 안정망이 더욱 견고해집니다. 사회적지지망 이론에 따르면 가까운 관계에서 오는 정서적 지지는 개인의 삶의 만족도를 높이는 핵심 요인인데, 심리적으로 건강한 배우자는 가장 큰 사회적 지지원이 되어 삶의 만족을 높여주는 역할을 합니다. “좋은 사람과 함께 사는 것”이 행복의 중요한 조건이라는 것을 연구 결과는 증명해 주었습니다. 정서적으로 안정적인 배우자와의 관계는 삶의 만족과 행복을 결정짓는 중요한 요소입니다. 우리는 서로 돕는 배필이 되어야 합니다. 성경은 말씀합니다. “여호와 하나님이 이르시되 사람이 혼자 사는 것이 좋지 아니하니 내가 그를 위하여 돕는 배필을 지으리라 하시니라.”(창2:18)

열린편지/열린교회/김필곤목사/2025.6.22.