움직임이 멈추면 생명도 멈춥니다

암 환자 재발 막고 사망률을 낮추는 습관이 있다고 합니다. 꾸준한 운동이 암 환자의 재발을 막고 사망률을 낮추는 데 약물보다 더 큰 도움을 준다는 연구 결과가 나왔습니다. 캐나다 킹스턴 퀸스대 연구팀은 대장암 3기 환자들을 대상으로 다년간 운동 프로그램을 진행한 결과를 최근 국제 학술지 뉴잉글랜드의학저널(NEJM)에 발표했습니다. 운동이 암 환자의 사망 위험을 3분의 1로 줄이며 여러 약물보다 재발과 사망을 막는 데 효과적이라는 것으로, 연구를 주도한 크리스토퍼 부스 종양학과 교수는 미국임상종양학회(ASCO)에 이 내용을 공개했습니다.

연구는 2009년부터 2023년까지 미국, 영국, 호주, 프랑스, 캐나다, 이스라엘 등 6개국에서 대장암 3기 환자 889명을 대상으로 진행되었습니다. 연구팀은 이들을 두 그룹으로 나눠 445명(A그룹)에게는 3년간 매달 1~2회씩 개인 트레이너와 함께 체계적인 운동 프로그램에 참여하게 했습니다. 여기엔 주당 3~4회, 1회당 45~65분간 걷기 등이 포함되었습니다. 그리고 나머지 절반인 444명(B그룹)에게는 건강한 생활 습관을 안내하는 책자만 제공했습니다. 5년간의 추적 관찰 끝에 두 그룹의 건강 상태를 비교한 결과, A그룹은 대장암 재발이나 새로운 암 발생 위험이 28% 낮았습니다. 8년이 지난 시점에서는 사망 위험이 B그룹에 비해 37%나 낮게 나타났습니다.

운동은 암 재발과 사망 위험을 줄여줄 뿐 아니라, 전반적인 건강 증진 효과도 가져옵니다. 유산소 운동은 스트레스 호르몬인 코티솔 수치를 낮추고, 세로토닌·엔돌핀 분비를 촉진해 우울증과 불안을 완화합니다. 규칙적인 중강도 운동은 자연살해세포(NK cell) 활성과 항체 생성 능력을 높여 감염 및 암 세포에 대한 방어력을 높여 면역 기능을 강화합니다. 근력 운동은 근육량 감소를 막아 체력과 균형 감각을 지켜주며, 골다공증 위험을 낮춰 낙상과 골절을 예방합니다. 꾸준한 운동은 인슐린 저항성을 개선해 제2형 당뇨병, 비만, 대사증후군 발생률을 낮춥니다. 심장 펌프 기능과 혈관 탄력을 높여 고혈압·동맥경화·심근경색 위험을 줄이고, 암 치료 후 흔히 동반되는 심장 합병증을 완화합니다. 피로 회복이 빨라지고 수면의 질이 좋아지며, 일상 활동에서의 독립성과 자존감이 높여 생활 전반의 질을 향상시킵니다.

무엇보다도, 우리가 받은 이 몸은 하나님께서 맡기신 귀한 ‘거룩한 성전’입니다. 운동을 통해 우리의 몸을 돌보는 일은, 하나님께서 주신 생명을 소중히 여기는 신앙의 실천입니다. 성경은 이렇게 권면합니다. “너희 몸은 너희가 하나님께로부터 받은 바 너희 안에 계신 성령의 전인 줄을 알지 못하느냐? … 그러므로 너희는 너희 몸으로 하나님께 영광을 돌리라.”(고전6:19–20)