효도는 시대를 초월하는 미덕입니다

미국 제20대 대통령이었던 제임스 가필드에 대한 이야기입니다. 초등학교 도덕 교과서에 "대통령 자리에 앉은 어머니"란 제목으로 그에 대한 이야기가 소개되었습니다. 그는 매우 가난한 농민의 아들로 태어났으나 2년만에 아버지가 사망했습니다. 초등학교도 무척 어렵게 다녔습니다. 어머니는 "세상에 우리처럼 가난한 집이 없구나. 이 어미가 부모 노릇도 제대로 못해서 미안하다."라고 말했습니다. 그때 가필드는 웃으면서 어머니에게 대답했습니다. "어머니 걱정 하지 마세요. 제 친구 중엔 저 보다 더 가난한 아이도 있는걸요. 전 반드시 훌륭한 사람이 될 것입니다." "그래 부디 훌륭한 사람이 되어 남을 도울 수 있길 바란다." 어머니는 가필드에게 이런 말로 항상 아들을 격려해 주었습니다.

가필드는 어머니의 말씀을 가슴 새기며 열심히 공부하여 26세에 하이림 대학교 학장이 되었고, 1863년 하원의원에 당선되었으며 1881년 3월 드디어 미국 20대 대통령이 되었습니다. 대통령 취임식 날, 가필드는 늙으신 어머니를 직접 부축해 취임식장에 모시고 나왔습니다. 그리고 대통령이 앉을 자리에 그의 어머니를 앉게 하고, 자신은 어머니 옆에 서서 취임식 행사를 치렀습니다. 그는 취임 연설에서 이렇게 말합니다. "사랑하는 국민 여러분! 저를 오늘 미국 대통령이 되도록 보살펴 주시고 이끌어 주신 제 어머니를 이 자리에 모시고 나왔습니다. 오늘의 이 영광은 오로지 저의 어머님이 받으셔야 합니다." 그리고는 어머니를 번쩍 안아 소개했습니다. 그러자 식장은 우레와 같은 박수와 함께 함성이 울려 퍼졌습니다.