흐르는 물 막으면 둑이 터집니다

사람의 감정은 계속 사람을 지배하지 않습니다. 엘리아스 와 슈바르츠는 사람들에게 다양한 감정을 불러일으키는 영화 장면을 보여주고 그들의 감정 변화를 측정했답니다. 연구 결과에 따르면, 긍정적인 감정은 2분 15초, 부정적인 감정은 2분 45초였다고 합니다. 개인에 따라 감정 지속 시간은 다를 수 있지만 행복, 슬픔, 분노, 놀람, 불안, 흥미, 혐오 등 감정의 지속 시간은 그리 길지 않다는 것입니다. 그런데 대부분의 사람은 보통 실연이나 실패를 겪을 때 이 고통과 슬픔이 평생 지속되리라고 생각하는 경향이 있다는 것입니다. 대학 입시에 실패하면 ‘이제 내 인생은 끝났다’고 생각하고, 연인과 헤어지면 ‘그 사람이 없으면 난 이제 어떻게 살아가야 하나’라고 걱정한다는 것입니다.

그러나 이별의 아픔도, 실패의 좌절도, 배신의 분노도 영원하지 않습니다. 미국 버지니아 대학교의 심리학 교수 티모시 윌슨은 ‘자기 감정이 유지되는 기간을 과장하여 추정하는 경향’이 있는 인간의 심리 현상을 실험으로 증명하고자 했습니다. 이를 ‘지속성 편향’이라고 합니다. ‘편향’이란 마음속의 치우침을 의미하는데 인간은 자신이 느끼는 특정한 감정이 길게 이어지리라 생각하는 경향이 있답니다. 윌슨 교수는 풋볼 대항전을 앞두고 풋볼 팬을 모집하여 라이벌 학교와의 시합에서 만약 자신이 응원하는 팀이 진다면 얼마나 오랫동안 분한 감정이 지속될 거라 생각하는지 설문조사를 진행하고 경기가 끝난 후 참가자들의 기분이 실제로 매일 어떻게 달라지는지 확인했답니다. 그 결과 ‘응원하는 팀이 지면 분한 마음이 오랫동안 지속될 것이다’라고 답한 참가자들의 예상이 크게 빗나갔다는 사실이 드러났답니다. 불과 며칠 사이에 아쉽고 분한 감정은 말끔히 사라졌답니다. <말버릇의 힘(나이토 요시히토 저)>라는 책에 나오는 이야기입니다.

감정도 유효기간이 있고 유효기간을 길지 않습니다. 슬픔과 걱정도 기쁨과 만족도 다 유효기간이 있습니다. 파도는 계속 올라가지 않고 때가 되면 부서지고 큰 돌을 잔잔한 호수에 던지면 잠깐 일렁이지만 시간 지나면 다시 잔잔해집니다. 지나 가는 것에 목숨 걸 필요 없습니다. 지나 가는 감정을 자꾸 삼키면 몸이 체합니다. 마음에 맞지 않는 정치인들의 행동을 보면서 분노할 필요가 없습니다. 다 지나가는 것들입니다. 아름다운 것이든 추한 것이든, 기쁜 일이든 슬픈 일이든, 좋은 일이든 나쁜 일이든 다 지나가는 것들입니다. 성경은 말씀합니다. “인생은 그 날이 풀과 같으며 그 영화가 들의 꽃과 같도다. 그것은 바람이 지나가면 없어지나니 그 있던 자리도 다시 알지못하거니와 (시편103:15-16)”.

열린편지/열린교회/김필곤 목사/2024.3.3.