2002년 12월 5일 미국 상원의원 스트롬 서몬트의원이 100세의 나이로 현직에서 은퇴할 때 그가 의장으로서 “이번 상원회기가 끝났습니다”라고 의사봉을 두드리는 순간, 동료 및 직원, 의원 보좌관들은 열렬한 기립박수로 그의 마지막을 축하해주었다고 합니다. 누구나 이렇게 100세까지 현직에서 일할 만한 건강을 소유하길 원한 것입니다. 나이가 들수록 복중의 복은 건강의 복이라는 것을 깨닫습니다. “재물을 잃으며 조금 잃는 것이요, 명예를 잃으면 많이 잃는 것이요, 건강을 잃으면 전부 잃는 것이다”라는 말이 있습니다. <당신도 느리게 나이 들 수 있습니다(정희원 저)>라는 책에서는 노화는 피할 수 있지만 늦출 수는 없다고 말하며 관리만 잘하면 나이가 들어도 몸의 시간은 젊게 살 수 있다고 합니다. 서울아산병원 노년내과 전문의인 저자는 그러기 위해서는 병에 잘 안 걸리고 스트레스를 이겨내고 노화속도를 느리게 만드는 근본적인 힘인 내재 역량을 끼워야 한다고 말합니다.

내재 역량이란 세계보건기구가 2015년에 제시한 개념으로 신체적, 정신적, 사회적인 기능 요소 모두를 고려하여 얼마나 건강하게 나이 들고 있는지를 나타내는 척도라고 합니다. 질병 유무, 혈압, 운동시간 등 가시적인 건강지표뿐만 아니라 적절한 휴식, 마음챙김, 인생의 목표 등 눈에 보이지 않는 변수를 모두 고려한 것이라고 합니다. 내재 역량을 제대로 관리하지 못하면 생물학적 노화를 앞당기는 악순환이 일어난다고 말합니다. 1부 “삶의 내재 역량이 높아야 노화의 가속도를 줄인다”에서 이런 내용을 소개하고 있습니다. 의자에 똑바로 앉아 있으려면 50 정도의 자세 유지 근력이 필요하다고 가정하면 평소 근력이 51밖에 되지 않는다면 며칠만 침대에 누워 있어도 근력이 떨어져서 의자에 앉아 있기가 어려워진다고 합니다. 평소 의자에 똑바로 앉아 있을 때 사용하던 자세 유지 근력이 49로 떨어지면, 이때부터는 자연스러운 근력의 유지보수 활동이 소실되어 의자에 앉을 수조차 없게 되는데, 이런 경우를 낮은 내재역량 상태라고 할 수 있답니다. 반면에 평소 근력이 90이라면 병치레하느라 근력이 80이 되더라도 의자에 앉지 못할 정도가 되지는 않는다고 합니다.

저자는 내재 역량은 스트레스를 이겨낼 수 있는 힘이며, 신체기능을 다소 잃었을 때 다시 회복할 수 있는 힘이라고 말하며 저자가 구축한 4M 건강법을 소개하고 있습니다. 첫째는 신체 기능을 되돌려주는 ‘이동성’입니다. 몸은 움직이도록 설계되어 있다는 것입니다. 운동 습관만큼 든든한 노후 자산은 없다는 것입니다. 부작용없는 치매 예방약이라는 것입니다. 편한 것만 추구하고 고통을 피하려는 본능을 이겨야 한다고 합니다. 6주에 걸쳐 거의 매일 코어운동을 하면 위식도역류, 소화불량, 변비, 불면 등 온갖 증세가 호전되고 식욕조절 이상, 우울감, 인지기능, 온몸의 통증도 개선된다고 합니다.

둘째는 인지기능의 회복탄력성을 높이는 ‘마음 건강’입니다. 시계를 거꾸로 돌리는 무기가 마음이라는 것입니다. 마음을 놓치면 삶도 놓치게 되고 몰입은 강력한 저속노화 인자이고 초강력 가속노화 인자는 수면 부족이라고 말합니다. 잠이 부족하다면 어떤 문제도 해결할 수 없다고 합니다. 건강한 노년은 세상의 욕망에서 자유롭다는 것입니다.

셋째는 건강에 대해 잘못 알려진 사실을 바로잡아 주는 ‘건강과 질병’입니다. 나이를 먹으면 아픈 것이 당연하다는 것은 착각이라고 말합니다. 만성질환은 대개 평생 동안 축적된 노화의 결과라는 것입니다. 한 사람의 가치관과 생활방식이 만성질환이나 통증의 패턴을 만들고 건강 수명에도 큰 영향을 끼친다고 말합니다. 사람이 먹은 것이 곧 자신이 되기 때문에 지속 가능한 노화 예방 식습관을 가지라고 말합니다. 술과 담배는 예외가 없으므로 흡연은 처음부터 시작하지 말고 담배보다 더 무서운 것은 술이라는 것을 간과하지 말라고 말합니다.

넷째는 사회적 고립을 예방하는 나에게 ‘중요한 것’을 말합니다. 노년을 자식에게 의존할 수 없고 내재 역량을 관리하면 인생이 관리된다고 말하며 쓸모 없는 것을 쓸모 있다고 우기는 소비자본주의를 버리라고 말합니다. 가속노화의 주요한 원인은 ‘고통을 최소화하고 쾌락의 양을 쉽게 그리고 최대한 늘린다’라는 자본주의의 편안함에 있다고 말합니다. 수십 년 동안 내재 역량을 꾸준히 관리하면 나이를 아무리 먹어도 보통의 젊은 사람에 비해서 상당히 좋은 몸과 마음을 유지할 수 있다고 합니다. 돈의 세계에서는 간혹 일확천금을 얻기도 하지만 노화와 질병의 세계에서는 그런 일이 없답니다. 요행에 기댈수록 암이나 여러 급성, 만성 질환이 발생해서 노화가 급격히 진행되는 계기를 만들 뿐이라고 합니다.

지속 가능하고 성공적으로 나이 들고 싶다면 4M(이동성 Mobility, 마음건강 Mentation, 건강과 질병 Medical issues, 나에게 중요한 것 What Matters) 건강법을 가급적 일찍 시작해서 오랫동안 유지하는 것이 좋답니다. 성경은 말씀합니다. “사랑하는 자여 네 영혼이 잘됨 같이 네가 범사에 잘되고 강건하기를 내가 간구하노라(요한3서 1:2)”

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