자녀의 인테넷 게임 중독으로 고민하는 부모들이 많아지고 있다. 이미 일상생활의 필수품이 되어 버린 인터넷을 중단할 수도 없고, 자녀를 매시간 감시할 수도 없는 노릇이다. 인터넷 게임은 순기능도 있지만 역기능도 동시에 가지고 있다. 역기능 중에 남자 아이들의 인터넷 게임 중독은 심각할 정도로 확산되고 있다. 인터넷 게임은 스트레스 해소나 재미 오락의 차원을 넘어 자녀들을 포로로 만들고 있다. 인터넷 게임의 중독적인 사용은 사용자의 나이가 어릴수록 더 많은 문제를 경험하게 하며, 자녀의 성장을 방해하여 정상적인 발달에 장애를 초래하게 된다. 대부분 초등학생 시절에 게임을 시작하고, 중학생이 되면 게임에 더욱 몰입하면서 학업은 뒷전이 되고, 부모와의 갈등은 심화된다. 게임 중독이 되면 고등학교 진학 후 기초학습부진으로 인해 학업에 흥미를 잃고, 누적된 장애로 학교생활 부적응 등의 문제를 경험한다. 중독은 무언가에 노예가 되는 것이다. 특정한 활동에 지나치게 몰입을 함으로써 자기 스스로 쾌락적 만족감을 얻기 위해 반복하는 행위이다.

중독은 크게 알코올, 담배, 마약류 등과 같은 것은 우리 몸에 섭취된 물질들에 의해 중독되는 물질 중독(Chemical Addiction)과 도박, 성, 쇼핑 등과 같이 일련의 행동들과 상호작용들의 과정에 빠져드는 행동중독(Behavioral Addiction)으로 나뉜다. 행동 중독은 과정중독(Process Addiction)이라고도 하며, 현대 사회의 영상매체, 기술의 발달과 관련된 영역까지도 확장되어 인터넷 중독과 같은 것은 기술 중독(technological addition)라고 분류하기도 한다. 이런 기술 중독은 수동적 중독과 능동적 중독으로 나눌 수 있다. TV나 Video, 영화를 보는 행위와 관련된 것을 상대적으로 수동적 행동중독으로, 상호작용적인 면이 있는 컴퓨터 게임, 인터넷과 관련된 것은 능동적 행동중독으로 나뉜다. 행동중독자들은 특정 행동에 대한 집착, 내성, 금단, 기분의 변화, 파생된 갈등현상, 재발이라는 6가지 핵심 요소를 가지고 있다.

어떤 특정한 행위가 그 사람의 삶에서 매우 중요한 위치를 차지하게 되고, 그것에 대해서만 생각하고 그것을 계속하기 위해 노력한다(집착과 의존성). 그 행위를 할 때에 만족감과 행복감을 느끼게 된다. 그리고 이 행동을 사회생활이나 마음의 갈등을 해결하기 위한 도구로 사용하게 된다(기분의 변화). 같은 정도의 만족감을 느끼기 위해서 점점 더 많은 시간, 더 많은 양의 활동을 하게 된다(내성). 만일 그 행동을 중지하거나 행동량을 줄이게 되면 불쾌감이나 불안감, 우울증, 짜증, 불면 등의 증상이 생긴다(금단). 특정 행위 때문에 그 행위를 하는 사람 주위의 인간관계, 사회관계가 나빠지고 문제가 생긴다(갈등). 끊거나 조절을 한 후 몇 년이 지난 다음에도 언제든지 어떤 문제가 생기면 같은 형태로 또는 다른 형태로 재발이 가능하다(재발).

Grant Martin은 중독의 단계를 3단계로 나눈다. 첫째 단계는 내적변화이다. 중독 행동의 결과로 인성의 변화가 시작된다. 유쾌하지 못한 느낌이나 상황을 피하고 안위감을 얻기 위해, 감정적 욕구를 도피를 통해 채우려고 한다. 일단 무엇엔가 중독이 된 사람은 그 중독에 의해 형성된 인격의 지배를 받게 된다. 둘째 단계는 생활방식의 변화이다. 중독자는 기분 전환이나 습관적 탐닉 대상 혹은 행위에 의존하는 것이 아니라 중독으로 인한 인성에 의존하게 된다. 마지막 단계는 중독자가 자기 자신을 통제할 수 없는 상태이다. 특정한 방식의 개입이 없는 한 중독자들은 중독 상태에서 벗어날 수 없고 그 자리에 그대로 머물러 있게 된다. 인터넷 중독에 대한 분류는 학자마다 다르지만, Young은 인터넷 중독의 하위 유형을 대화방이나 동호회에 몰두하는 사이버 교제 중독, 온라인 섹스나 폰섹스, 포르노에 몰두하는 사이버 섹스 중독, 사이버 도박. 주식. 쇼핑을 충동적으로 하는 네트워크 강박증, 컴퓨터 게임이나 프로그램 짜기를 강박적으로 하는
컴퓨터 중독, 웹서핑이나 자료 검색을 과도하게 하는 정보중독과 같이 다섯 가지의 하위형태로 구분하여 제시하고 있다.

자녀들이 쉽게 빠지게 되는 것은 인터넷 게임 중독이다. 인터넷 게임중독 증상도 인터넷 중독 증상과 마찬가지로 의존, 내성, 금단, 조절능력 상실 등의 현상이 나타나 신체적, 경제적, 가정적, 학업적, 직업적, 사회적 문제를 일으킨다. 게임을 하지 않으면, 우울, 초조, 답답한 기분을 느끼고, 습관적으로 게임을 찾게 된다. 더 많은 시간동안 게임을 해야 만족감을 느끼게 되고 컴퓨터를 끄고 빠져 나오기가 점점 더 힘들어지는 상태가 된다. 게임을 하지 않으면 왠지 모를 초조감과 불안감을 느끼게 되고 결국 조절능력을 상실한다. 그렇게 되면 결국 수면 부족, 피로, 두통, 시력 저하같은 신체적 문제가 발생하고 게임을 위한 돈을 마련하기 위해 부모의 돈을 훔치고 상습적 거짓말과 각종 범죄로 이어지게 된다. 가족 간 갈등과 다툼이 발생하고 수업시간에 집중을 하지 못하게 되어 학업의 흥미를 잃게 된다. 대인관계는 원만하지 못하게 되고 게임의 가상과 현실세계를 구분하지 못해, 실제 범죄로 이어지기도 한다. 인터넷 게임 중독에서 자녀를 돕기 위해서는 이런 인터넷 게임 중독을 먼저 부모가 이해하고 예방 교육이 필요하다. 게임 중독이 되기 전에 자녀들에게 중독에 대하여 충분히 설명하고 중독의 피해를 알려주는 것이다.(다음주 계속)

열린교회/김필곤 목사/2010.2.14