사람은 누구나 건강하게 살기를 원합니다. 건강을 유지하려면 필수 영양소와 적당한 운동 그리고 건강한 마음이 필수적이라고 합니다. 마음은 건강과 밀접한 관계가 있습니다. 마음에 분노를 품으면 얼굴이 붉어지고, 두려운 일이 앞에 닥쳐오면 심장이 급하게 뜁니다. 그러나 마음에 감사를 품으면 몸은 편안해지고 긴장은 풀어집니다. 마음은 에너지로 신경, 면역, 대사에 지대한 영향을 끼칩니다. 감사의 근육이 튼튼해야 몸의 근육도 튼튼해집니다. <감사의 재발견 (제러미 애덤 스미스 외 3 저)>이라는 책에서는 감사하면 건강해진다고 말합니다. 로버트 에먼스와 마이클 맥컬로우는 2003년에 세 대학생 집단을 대상으로 10주에 걸쳐 주 1회 감사한 일을 기록하거나, 일상을 중립적으로 기록하거나, 골칫거리를 기록하게 하는 실험을 했답니다. 실험 기간 중 감사 일기 집단은 다른 집단보다 두통, 숨 가쁨, 근육통, 울렁거림 등의 신체 증상을 덜 나타냈답니다. 감사는 겉으로 드러나는 증상뿐 아니라 눈에 보이지 않지만, 건강을 뒷받침하는 생물학적 과정에도 영향을 미친다는 것입니다. 염증은 심혈관계를 비롯하여 몸에 악영향을 미치는 면역 반응의 일종인데 조사에 따르면 특정 심장 질환이 있는 환자 중 8주간 감사 일기를 쓴 이들의 염증 수치가 줄어들었답니다. 감사 수준이 높은 사람들은 심장병과 심정지 정도, 당뇨, 만성신장질환, 각종 암, 사망과 연관 있는 적혈구 내 단백질 수치, 헤모글로빈 수치가 눈에 띄게 낮았답니다.

2016년에 실시한 조사에서 2주간 “예전에는 고마운 줄 몰랐던 삶 속의 사람과 대상”에 대해 감사 일기를 기록한 여성들은 그냥 아무 사건이나 기록한 여성보다 혈압이 낮게 나왔답니다. 제프 허프만과 동료 연구진이 수행한 조사에 따르면 더 낙관적이고 감사하는 사람들과 덜 감사하는 사람들을 비교했을 때, 심장 발작으로 입원한 지 2주가 지났을 때 감사하는 자의 혈관 기능이 향상되었다고 합니다. 401명을 대상으로 한 조사에서 더 감사하는 사람일수록 더 빨리 잠에 들며, 더 오래 숙면을 취하고 낮에 맑은 정신을 유지했답니다. 에먼스와 맥컬로우의 2003년 연구에서는 신경근육질환 환자 중 3주간 매일 감사 일기를 쓴 이들이 아무 내용이나 쓴 이들보다 밤에 더 오래 자고 더 상쾌한 기분으로 기상했답니다. 감사는 단잠에 보탬이 될 뿐 아니라 건강한 식생활과 금연 등 건강에 유익한 행동으로 이어진다고 합니다. 미국 국립 보건원(NIH)의 연구에 따르면, 인간의 시상 하부는, 감사함을 느끼거나, 혹은 이타적인 의도로 일할 때 활성화된다고 합니다. 시상 하부는 식욕, 수면, 온도, 신진 대사 및 성장을 비롯한 중요한 신체 기능을 조절하는 뇌의 일부인데 감사의 행위는 다량의 도파민을 방출시켜 신체적 고통을 줄여주고, 혈압을 낮추어 주며, 면역 체계를 향상시켜줄 뿐 아니라 수면의 질을 높여 준다고 합니다.