천국의 상급

초대교회 순교자들에 대한 기록인 <나는 그리스도인입니다(김영희 저)>라는 책이 있습니다. 후대 사람들에 의해 더 과장되거나 수정된 순교 전설이나 순교 사화가 아니라 초대교회 순교자들에게 일어난 재판과정에 대한 보고를 기초로 하여 기록된 책입니다. AD 120-372년 사이 약 200년에 걸쳐 일어난 순교자들의 실제적인 이야기를 기록하고 있습니다. 남자, 여자, 소년, 소녀, 90 넘은 노인, 귀족과 자유인과 노예, 학자와 농부와 상인과 군인, 감독과 장로 같은 성직자에서부터 세례 준비자와 순교의 현장에서 처음 신앙을 가진 사람들까지 다양한 사람들의 이야기가 실려 있습니다. 다양한 사람들이지만 공통적인 것은 이들 모두 순교의 현장에서 핍박과 유혹에 타협하지 않고 "나는 그리스도인입니다."라고 고백하고 있습니다. "나는 그리스도인이 아닙니다."라고 한마디만 하면 가족을 잃지 않고, 재산을 잃지 않고, 생명을 잃지 않는데 "나는 그리스도인입니다."라고 고백하며 순교하고 있습니다.

이 책의 첫 번째 이야기로 "심포로사와 그의 일곱 아들의 순교"가 나옵니다. 남편이 하드리아누스 황제 때 로마의 호민관이었는데 그리스도인이라는 한 가지 이유 때문에 동생과 함께 순교를 당하였습니다. 황제가 불러 심포로사를 심문합니다. "네 아들들과 함께 전능한 신들에게 제사를 드려라. 그렇지 않으면 너 자신이 네 아들들과 함께 제물이 되도록 만들 것이다." 그때 그녀는 황제에게 말합니다. "내가 나의 아들들과 함께 희생제물로서 하나님께 드려지게 되는 이런 좋은 일(순교)이 어디로부터 나에게 오게 될까요?" 오히려 순교하여 천국 가는 것을 영광으로 받아들입니다. 황제는 "둘 중에 하나를 선택하라. 나의 신들에게 제사를 드리든지 아니면 참혹한 죽음으로 최후를 맞든지 하라." 이때 심포로사는 이렇게 대답합니다. "당신은 죽음의 두려움이 나의 마음을 움직일 수 있을 것으로 생각합니다. 그러나 나는 당신이 그리스도의 이름 때문에 죽인 나의 남편 게툴리우스와 함께 안식하게 되기를 간절히 사모하고 있습니다." 그녀는 뺨을 맞고 머리카락을 매달림을 당하고 그녀의 목에 큰 돌을 달아 강물에 빠뜨림을 당하였습니다. 황제는 다시 일곱 아들을 모두 한꺼번에 자기 앞으로 불러 우상들에게 제사를 드리라고 강요하였습니다. 그러나 그들 역시 전혀 황제의 협박과 위협에 굴하지 않고 다 순교를 당하였습니다. 교회의 감독이었던 포카스 같은 사람은 "나는 하늘과 땅에 한 분이신 나의 하나님과 나를 위해 십자가에 죽으신 독생자 예수 그리스도 외에는 경배할 수 없다."고 우상숭배를 거절하자 석회 굽는 큰 솥 속으로 던져 넣었습니다.

사도 요한에게 복음을 받은 이그나시우스 같은 사람은 잔인하게 매를 맞고, 몸은 칼로 난도질을 당하였습니다. 그래도 그리스도인임을 부인하지 않자 기름 적신 나무에 묶어서 불을 태웠습니다. 무엇이 이렇게 수많은 사람들을 순교할 만큼 강력한 믿음을 주었겠습니까? 천국에 대한 소망입니다. 죽으면 더 좋은 천국이 있다는 소망입니다. 그리고 하늘나라 상급에 대한 기대입니다. 어차피 한 번 가는 죽음의 길인데 순교하면 하늘나라에 순교자의 상급이 있다는 사실을 분명하게 믿었기 때문입니다. 오늘날 너무나 삶이 풍요롭다 보니 신앙인도 천국에 대한 소망도 없고 하늘나라 상급에 대한 기대도 사라져 가고 있습니다.

예수님은 산상수훈에서 8복을 말씀하시면서 “기뻐하고 즐거워하라 하늘에서 너희 상이 큼이라(마5:12)”라고 말씀해 주었습니다. 예수님 말씀합니다. "또 누구든지 제자의 이름으로 이 작은 자 중 하나에게 냉수 한 그릇이라도 주는 자는 내가 진실로 너희에게 이르노니 그 사람이 결단코 상을 잃지 아니하리라(마10:42)" 씨 뿌리는 비유, 보화 비유, 포도원 일꾼 비유, 달라트 비유, 열 므나 비유, 게으른 종 비유, 낮은 자리에서 섬기는 종의 비유, 열 처녀 비유, 문지기 비유, 혼인잔치 비유, 지혜로운 청지기 비유, 부자와 나사로 비유 등을 통하여 예수님은 하늘에서의 영광스런 승리와 상급을 말씀합니다. "인자가 아버지의 영광으로 그 천사들과 함께 오리니 그 때에 각 사람이 행한 대로 갚으리라(마16:27)" 요한계시록에도 "보라 내가 속히 오리니 내가 줄 상이 내게 있어 각 사람에게 그가 행한 대로 갚아 주리라(계22:12)" 라고 말씀해 주시고 있습니다. 어떤 사람들은 칸트 철학에 영향을 받아 덕은 덕 자체를 위해 필요한 것이지 상급을 받기 위해 덕을 행하는 것은 비열한 행위라고 말하며 하나님 보다 더 고상한 것처럼 천국의 상급을 부정합니다. 차등 상급이 있는 곳이 어떻게 천국이 되겠느냐며 예수님의 많은 교훈이 공로와 보상에 대한 교리를 많이 강조하고 있기는 하지만 단지 교육적 차원에서 말씀하신 것이라 해석합니다.