전라남도 고흥군에 있는 '작은 사슴'을 닮았다는 '소록도'(小鹿島)는 한센인들의 깊은 상처를 안고 있는 섬입니다. 조선총독부는 전국의 환자 6천여 명을 소록도에 강제 수용되어 굶주림과 구타를 당하였고, 탈출하다 붙잡혀 감금실에서 죽고, 검시실에서 해부를 당하기도 했습니다. 가족에게도 버림을 당하고 병이 나아도 돌아갈 가족이 없었습니다. 2005년 11월 23일, 소록도의 모든 집 앞에 한 통의 편지가 도착했습니다. 43년간의 긴 세월을 소록도에서 한센병 환자들을 보살펴온 푸른 눈의 두 천사, 마리안느와 마가렛이 보낸 마지막 편지였습니다. 오스트리아 출신 이 두 간호사는 20대에 가방 하나 들고 소록도에 찾아왔습니다. 마리안느는 1934년생으로 2남 5녀 중 장녀였습니다. 한 살 적은 마가렛은 1935년생으로 2남 2녀 중 셋째였습니다. 마가렛은 14살에 휴가에서 돌아온 한 선교사님이 강론에서, "왜 쳐다보며 서 있느냐, 세상으로 나가라"는 말에 큰 감동을 받았답니다. 평생 이웃을 위해 사랑을 실천하겠다고 다짐했다고 합니다. 19살의 마리안느도 마가렛을 따라 모든 사람을 예수님으로 여기며 사랑을 실천하며 살기로 다짐했다고 합니다.

이 소망을 실현하기 위해 둘은 같은 간호대학에 입학했고, 같은 기숙사 방에 머물며, 같이 졸업하고 같이 한국에 왔습니다. 25살, 26살 꽃다운 자매는 소록도에 도착해 환자들의 상처를 맨손으로 만지며 약을 발라줬습니다. 자원봉사자로 한 푼도 월급을 받지 않고 43년간 사랑을 실천했습니다. 아침마다 우유를 끓여서 큰 주전자에 담아 입원실을 다니며 누워있는 환자들에게 한 잔씩 나눠주고, 밤에도 마을을 돌고, 늘 환자들과 접촉하며 돌보았습니다. 오스트리아에 편지를 써 후원금을 받다 한센인 공중목욕탕을 짓고, 결핵 병사를 짓고, 맹인 병사를 지었습니다. 그렇게 사랑을 실천하다 두 할매는 어느 날 편지 한통을 남기고 훌쩍 떠났버렸습니다.

올 때처럼 갈 때도 작은 가방 하나 들고 떠났습니다. 떠나야 했던 절실한 이유는 '큰 할매' 마리안느가 직장암에 걸린 것입니다. 병원비가 만만치 않고, 보험도 없어 평생 봉사한 병원에 짐이 되는 것이 부담되어 떠난 것입니다. 마지막 가정에 소록도의 모든 가정에 배달된 편지의 내용은 이렇습니다. "이제는 저희가 천막을 접어야 할 때가 왔습니다... 여러분들에게 감사하는 마음이 큽니다. 그 큰마음에 우리가 보답할 수가 없어 하나님께서 우리 대신 감사해주실 겁니다. 항상 기도 안에서 만납시다. 감사하는 마음으로. 마가렛과 마리안느. 2015년 11월 22일.“