생활 습관이 잘못되어 생기거나 악화되는 병을 생활습관병(성인병) 이라고 합니다. 대표적으로 비만, 당뇨, 고혈압, 심장병, 암, 동맥경화증(심장병, 중풍) 등이 포함됩니다. 이러한 질병의 상당수는 생활 습관과 밀접한 관련이 있는 것으로 생활습관병의 특징은 유전적인 소질(체질)과 환경인자가 서로 부합할 때 발병하며, 서서히 발병하고 초기에는 대부분 자각증상이 없으며, 40대와 50대에 많이 발병하고, 대부분 예방이 가능하며, 조기에 발견해 잘 치료하면 피해를 최소로 줄일 수 있다는 것입니다. 어떻게 먹고, 어떻게 운동하며, 얼마나 수면을 취하고, 얼마나 스트레스를 관리하는지가 건강에 큰 영향을 미친다는 것입니다. 캐나다 오타와 병원 연구소의 더그 마뉴엘 박사는 캐나다 국민을 대상으로 조사한 연구결과에 의하면 캐나다 국민 사망 원인의 절반은 흡연, 나쁜 식습관, 신체활동부족, 해로운 음주 습관에 기인한다고 밝혔습니다. 캐나다 통계를 바탕으로 분석한 결과 캐나다 국민의 사망에 영향을 준 정도를 퍼센트로 따져봤을 때 흡연이 26%, 신체활동 부족이 24%, 나쁜 식습관이 12%, 해로운 음주 습관이 0.4%로 조사되었답니다. 흡연, 신체활동 부족, 나쁜 식습관, 해로운 음주 습관 등 건강에 나쁜 생활 습관이 평균수명을 6년 정도 단축시키며, 반대로 건강에 좋은 생활습관을 따르는 경우 그렇지 않은 경우보다 평균 기대수명이 17.9년 더 긴 것으로 나타났답니다.

<면역력을 처방합니다(정가영 저)>라는 책에 의하면 가장 강력한 치료제는 생활 습관 개선이고 지구상에 이보다 더 강력한 치료제는 없다고 말합니다. 연구 논문으로 밝혀진 바에 의하면 생활 습관의 개선은 첫째, 원인 불문하고 모든 종류의 사망률을 70% 감소시키는 효과가 있고, 둘째, 심장혈관인 관상동맥질환 발병 위험도를 83% 감소시켰으며 셋째, 여성의 당뇨 위험도를 91% 감소시켰고, 남성의 대장암 위험도를 71% 감소시켰답니다. 또, 세계적인 의학 저널 란셋에 실린 라이언 식이 심장연구에서는 심장질환을 진단받은 환자들에게 몇 년간 지중해식 식단을 먹도록 식습관을 개선시켰더니 심장질환이 79%나 감소했다는 결과를 발표했답니다. 암 역시 천재지변이 아니라고 합니다. 지금까지 연구된 암의 원인을 살펴보면 유전적 원인은 5~10%뿐이고, 환경적인 원인이 90~95%를 차지한답니다. 즉 대부분의 암은 생활 습관을 통해 얼마든지 예방할 수 있는 방법이 있다는 뜻이랍니다. 환경적 원인 중 1위는 식습관으로 30~35%의 비중을 차지했으며, 2위는 흡연(25~30%), 3위는 감염(15~20%), 그리고 그 외 기타에는 방사능, 스트레스, 운동부족, 환경오염 등이 포함되어 있었답니다. 만약 집안에 특별히 암이 유전되는 가족력이 없다면, 생활 습관을 건강하게 바꿈으로써 거의 모든 암을 예방할 수 있게 된답니다. 먹는 음식, 수면, 스트레스, 운동으로 구성된 생활 습관을 고쳐야 건강하게 살 수 있다는 것입니다. 건강하게 살려면 생활 습관을 건강한 습관으로 바꾸어야 합니다.

먼저 수면 습관을 바꾸어야 합니다. 수면은 건강과 밀접한 관계가 있습니다. 수면 부족은 만병의 근원이기 때문에 적당한 수면(7-8시간) 질 좋은 숙면, 규칙적인 수면 습관을 가져야 합니다. 잠은 인간을 창조하신 하나님이 주신 보약입니다. 성경은 잠의 중요성에 대하여 "너희가 일찍이 일어나고 늦게 누우며 수고의 떡을 먹음이 헛되도다 그러므로 여호와께서 그의 사랑하시는 자에게는 잠을 주시는도다(시편 127:2)"라고 말씀합니다.

둘째는 건강한 음식을 먹는 습관을 길러야 합니다. 식습관이 전 세계 사망원인의 5분의 1이라는 연구 결과가 나왔습니다. <과학으로 증명한 최고의 식사(쓰가와 유스케 저)>라는 책에 의하면 신뢰할 수 있는 수많은 연구를 통해 5가지 건강에 좋은 식품은 ①생선 ②채소와 과일(과일 주스, 감자는 제외) ③ 갈색 탄수화물(현미, 메밀국수, 전립분을 사용한 갈색 빵 등 정제되지 않은 탄수화물) ④ 올리브유 ⑤견과류 등이라고 합니다. 건강한 음식의 종류, 위에 부담이 되지 않는 70-80%의 적당한 음식의 양, 탄수화물 5, 지방 3, 단백질 2의 비중으로 먹으라고 합니다.

셋째는 건강한 운동 습관을 유지하라는 것입니다. 운동은 생명을 유지하는 데 꼭 필요한 요소입니다. 운동하지 않는 것은 밥은 먹지만 화장실에 가지 않는 것과 같다고 합니다. 매일 팔굽혀펴기, 걷기, 체조만 해도 건강하게 살 수 있다는 것입니다.

넷째, 매일 스트레스 관리를 잘하는 것입니다. 신앙인은 기도로 스트레스를 긍정적으로 관리할 수 있습니다. 인간 수명의 답을 가지고 계신 하나님은 말씀합니다. "모든 지킬 만한 것 중에 더욱 네 마음을 지키라 생명의 근원이 이에서 남이니라(잠4:23)" 건강한 습관은 하루아침에 형성되는 것이 아닙니다. 건강한 생활 습관이 최고의 백신입니다. 건강하게 살기 원하면 습관부터 바꾸어야 합니다. 작은 변화가 큰 차이를 만듭니다.