초나라 평 임금의 손자인 백공이 반란을 일으켜 왕권을 잡을 계획을 세웠습니다. 그의 머릿속에는 자나 깨나 그 생각뿐이었습니다. 어느 날 그는 생각에 몰두한 나머지 지팡이를 거꾸로 든 것도 잊고, 끝에 뾰족한 쇠가 붙은 지팡이에 턱을 괴다가 목이 찔려 죽었습니다. 어떤 사람이 그 이야기를 듣고 친구에게 말했습니다. "집착이 강하면 제대로 보이는 것이 없지. 마음이 밖으로만 향하면 발은 돌부리에 차이고, 머리는 기둥에 처박히는 법이지." <노자>, <장자> 등과 함께 도가 사상을 담고 있는 중국의 고전 중의 하나인 <열자> 중에 나오는 이야기입니다.

과도하게 집착하면 다른 것이 보이지 않습니다. 고릴라 실험이 있습니다. 인지심리학자 차브리스와 사이먼스에 의해 진행된 유명한 실험입니다. 이 실험에서 참가자들은 흰색과 검은색 티셔츠를 입은 사람들이 각각 팀을 이뤄 농구를 하는 동영상을 보며, 흰색 티셔츠를 입은 사람들이 공을 몇 번이나 패스하는지 세도록 지시받습니다. 그리고 동영상 중간에는 고릴라 복장을 한 사람이 등장하여 카메라를 보고 가슴을 친 후 사라지는 장면이 있습니다. 그러나 실험 참가자의 절반 정도는 고릴라가 등장했다는 사실을 전혀 인지하지 못합니다. 이와 같이 특정한 정보에 주의하면 불필요한 자극은 무시하게 되는 것을 선택적 주의라고 합니다. 이 실험은 사람들이 특정 과업에 집중할 때, 눈에 명백히 보이는 정보조차 쉽게 놓칠 수 있음을 보여줍니다. 인간의 인지적 자원은 제한적이기 때문에, 한 번에 많은 정보를 처리할 수 없습니다. 따라서 중요한 정보나 명백한 변화를 쉽게 간과할 수 있습니다. 이는 "무주의맹"이라고 불리는 현상으로 사람들이 특정한 대상이나 과업에 집중하고 있을 때, 눈에 명백히 보이는 정보를 무의식적으로 놓치는 현상을 말합니다.