모든 중독은 건강한 삶에 좋지 않습니다. 생각 중독도 마찬가지입니다. 면접에 실패한 사람이 "왜 그때 그렇게 말했을까?", "더 잘 준비했더라면..."과 같은 생각으로 밤잠을 설치며 취업을 포기한다면 생각 중도에 걸린 것입니다. 생각 중독이란 과도한 사고와 걱정으로 인해 일상생활에 지장을 주는 생각 과잉 상태를 말합니다. 부정적인 생각, 반복적인 생각, 억지스러운 생각에 사로잡히고, 스스로 생각을 조절하지 못하고 불안, 우울, 스트레스 등의 부정적인 감정을 유발하는 것입니다. 과거의 실수를 복기하는 반복적인 생각, 미래에 대한 과도한 걱정, 실패를 반추하는 부정적인 생각, 완벽주의에 대한 강박적인 생각, 과도한 분석과 해석으로 인한 억지스러운 생각 등 일상 생활에 지장을 주는 생각 과잉 상태를 말합니다.

<생각 중독(닉 트렌턴 저)>라는 책에 의하면 인간의 뇌는 생존율을 높이기 위해 특별히 하는 일이 없는 상태에서도 사회적 정보와 기억을 처리하고 재처리한다고 합니다. 물리학자 미치오 카쿠는 뇌에 대해 “인간의 뇌에는 천억 개의 뉴런이 있고 각 뉴런은 만 개의 다른 뉴런과 연결되어 있습니다. 우리 어깨 위에 있는 뇌는 우주에 알려진 것 중 가장 복잡한 물체입니다.”라고 말했는데 이렇게 까다롭게 연결되어 있고 복잡한 일들을 처리하는 뇌가 딱히 할 일이 없을 때는 ‘반추’한다는 것입니다. 이런 반추를 통한 생각 과잉은 특정 사안을 지나치게 분석하고 평가하고 반추하고 걱정하는 것을 멈출 수 없어서 정신 건강에 영향을 미치기 시작한다고 합니다. 매튜 킬링스워스와 대니 얼 길버트에 의하면 궁극적으로 뇌가 현재 일어나지 않은 일을 일어나고 있는 일만큼이나 많이 생각한다고 합니다. 이렇게 함으로써 대개 불행을 느낀다고도 합니다. 유전적 요인이 26퍼센트 환경적 요인이 74퍼센트라고 말하며 생각 중독이 신체에 미치는 영향은 심박수 증가, 두통, 메스꺼움, 근육 긴장, 피로, 입 마름, 어지러움, 호흡수 증가, 근육통, 떨림과 경련, 땀, 소화 불량, 면역력 저하뿐만 아니라 기억력에도 문제가 생길 수 있다고 합니다.

생각 과잉은 에너지 소진과 극심한 피로, 초조, 긴장, 짜증, 집중력 저하, 의욕 저하, 성욕과 식욕 변화,악몽, 우울증, 통제 불능, 무관심 등을 불러온다고 합니다. 생각 과잉의 영향은 신체와 정신에만 국한되지 않고 친밀한 관계가 벌어지고 업무 성과가 떨어지며 다른 사람들을 짜증스럽게 대하게 된답니다. 따라서 사회 활동에서 점점 멀어져 중독성 있거나 해로운 행동을 할 가능성이 높아진답니다. 지속적으로 스트레스받고 불안해하는 사람은 삶의 의미와 기쁨을 잃기 시작하고 더 이상 계획을 세우지 않고, 타인에게 관용과 연민을 베풀지 못하고 삶에 대한 열정을 잃는다고 합니다.