사람들은 누구나 건강하게 살기를 원합니다. 그러나 건강은 마음대로 되지 않습니다. <제 2의 뇌 장 혁명(김나영 저)>라는 책에 의하면 “건강검진 통계연보(2018)”에 의거해 일반건강검진을 받은 전체 국민 중 정상 A판정을 받은 비율은 12.6%에 불과하다고 합니다. 경계에 해당하는 B 판정을 받은 사람은 33.5%, 질환 의심 판정을 받은 사람이 30.4%, 유질환자로 판정받은 사람이 23.5%였답니다. 더욱 우려되는 것은 5년 전과 비교할 때 정상 A, B 판정의 비율은 0.4% 줄어들었고 유질환자는 5.1%나 증가했으며, 암 발생도 5년 전에 비해 위암은 8.6%, 대장암은 9.1%, 간암은 21.7%, 유방암은 6.5%, 자궁경부암은 7.9%나 증가했답니다. 복부비만, 고혈압, 고혈당, 고중성지방혈증, HDL콜레스테롤혈증 등이 대사증후군을 판단하는 기준인데 이 중 세 개 이상을 보유했을 때 대사증후군 질환자로 판정하게 된다고 합니다.

그런데 전체 검진 대상자의 30.4%가 다섯 개 요인 중 세 개 이상을 보유한 것으로 나타났고 한 개 이상을 보유한 사람은 전체 검진자의 78.5%나 된다고 합니다. 대사증후군은 만병의 근원으로 알려져 있으니 이 데이터로 볼 때 앞으로 질환자가 더 늘어날 것이라 쉽게 예상할 수 있답니다. 불규칙하면서 지나친 동물성 지방 위주의 식단, 운동 부족, 높은 스트레스 등의 환경이 대사증후군의 위험을 더 높이고 있는데 이 3 가지 중 2가지만 잡아 주어도 대사증후군은 크게 개선된다고 합니다. 대사증후군을 치료하는 임상연구로 주목받고 있는 이지원 가정의학과 교수가 2022년 5월 EBS1 에서 방영된 <명의>란 프로그램에서 대사증후군을 앓고 있는 여덟 명의 참가자와 함께 3주간의 대사증후군 극복 프로젝트를 실시했답니다. 각각 네 명씩 두 그룹으로 나눠 한 그룹은 식이요법만 진행하고 나머지 그룹은 식이요법과 운동요법까지 병행했는데 결과는 놀랍게도 여덟 명 전원의 체중과 체지방이 감소했고, 대부분 참가자의 혈압과 혈당, 중성지방, LDL 콜레스테롤 수치가 크게 개선되었답니다. 특히 운동까지 병행한 그룹의 경우 약물을 끊을 수 있을 만큼의 변화가 나타났답니다. 이들이 3주간 실천한 식단은 한국인의 사망률을 낮추는 영양소 비율을 조합하여 만든 것으로 탄수화물 50%, 단백질 20%, 지방 30%의 비율을 맞추었답니다. 또 오메가3 지방산 섭취를 늘릴 수 있도록 식물성 지방인 불포화 지방산과 고단백 식품 섭취를 늘리고 많은 양의 야채로 섬유질을 섭취하도록 하였답니다. 반면 몸에 해로운 포화지방이나 트랜스 지방 섭취는 제한하였답니다. 운동요법으로는 근력운동과 유산소운동을 병행하였답니다. 저자는 이 실험을 소개하며 이러한 식이요법과 운동요법은 일단 소화기 내부 환경을 바꾸는 작용을 일으키게 된다고 말합니다.

장내에는 미생물이 10¹³~10¹⁴개로 인체 세포보다 10여 배나 많은데 섬유질을 많이 섭취하면 장내미생물 환경이 바뀌어 유익균의 작용에 의해 염증이 감소하고 장운동이 활발해져 소화와 흡수가 원활히 이루어지게 된다고 합니다. 장 기능의 핵심인 소화와 흡수가 활발히 이루어지므로 장 건강이 개선된 셈인데 이것이 대사증후군 개선에 도움을 준 것으로 생각할 수 있답니다. 결국 중요한 것은 식이요법과 운동요법에 의해 장내환경이 개선되었고 이를 통하여 대사증후군도 개선되었다는 것입니다. 건강생활에 장 건강은 그만큼 중요하다는 것입니다.

저자는 장이 건강해야 할 이유를 첫째 장은 먹는 음식물의 소화와 흡수를 책임지는 기관이고, 둘째 몸의 찌꺼기를 배설하는 기관이며, 셋째 인체의 면역에 깊은 관계가 있기 때문이라고 합니다. 무엇보다 장은 제 2의 뇌로 집중력이 부족한 ADHD, 우울증에도 영향을 미치며 행복할 때 분비는 세로토닌이 95%가 장에 존재하고 90%가 장내에 있는 내분비세포에서 만들어진다는 것입니다. 저자는 장 건강을 유지하는 10가지 방법을 소개합니다. 첫째 과식을 않고 적절한 체중을 유지하라고 합니다. 첫 번째로 꼽은 대장암 위험 요소는 과식이라고 합니다. 둘째, 백미보다 현미, 잡곡밥, 흰빵보다 통밀빵을 먹으라고 합니다. 셋째, 채소, 버섯, 해조류로 섬유질, 비타민, 무기질을 보충하고 넷째, 암 예방에 도움되는 생과일을 매일 적당량 먹으라고 합니다. 다섯째, 붉은 고기(소고기, 돼지고기, 양고기), 햄, 소시지를 과다 섭취하지 말고 ​여섯째, 발암물질이 발생하기 때문에 숯불로 고기 굽기를 피하고 타지 않게 주의하라고 합니다. 일곱째 대장암 예방에 도움이 되는 견과류는 매일 조금씩 먹고 여덟째, 대장암 발생률을 22% 낮추는 칼슘, 비타민 B, D 성분을 충분히 섭취하라고 합니다. 아홉째 대장암 발생률을 20%까지 낮추는 운동, 즉 몸을 가능한 많이 움직이며 열 번째, 대장암 발생 위험을 1.5배나 높이는 음주를 줄이라고 합니다. 입이 좋아하는 음식만 먹으면 몸은 때가 되면 반드시 먹지 못하도록 질병으로 복수합니다. 관리할 수 있을 때 관리해야 합니다. 성경은 말씀합니다. "사랑하는 자여 네 영혼이 잘됨 같이 네가 범사에 잘되고 강건하기를 내가 간구하노라(요삼1:2)"