사회적 약자들에게 선처를 베풀어 ‘세상에서 가장 친절한 판사’로 불린 사람이 있습니다. <연민에 관하여>라는 책을 쓴 미국 사람 프랭크 카프리오 판사입니다. 그는 암 투병 중인 아들을 차에 태우고 병원에 가던 아흔여섯 살 아버지가 급한 마음에 어린이 보호 구역에서 제한 속도를 위반해 기소됐을 때 “아흔이 넘는 나이에도 여전히 가족을 돌보고 계시군요. 훌륭합니다”라며 기각했습니다. 동생에게 아들이 살해당해 고통받고 있는 여성의 주차 위반 범칙금을 기각하며 “이미 너무 끔찍한 일을 겪은 그녀의 부담을 가중할 수는 없었다.”고 말합니다. 그는 2017년 1월 주차 위반으로 기소된 여성의 여섯 살 난 딸을 판사석으로 불러내 “이제부터 네가 판사야. 공정하고 정직해야 해. 벌금으로 얼마를 내라고 해야 할까? 300달러, 100달러, 50달러, 0달러 중 선택해”라고 말합니다. 아이가 50달러를 부르자 “아침은 먹었니? 엄마한테 벌금 50달러를 내는 대신 네게 아침을 사주라고 하면 어떨까?”라고 제안하여 방청석으로부터 박수갈채를 받습니다.

그는 미국 로드아일랜드주 프로비던스시 지방법원에서 1985년부터 38년간 근무한 판사로서 자신과 타인에 대한 연민, 존중, 이해를 중시하며 판결했습니다. 그는 “내 법복 아래에는 판사의 배지가 아니라 인간의 마음이 있다”고 입버릇처럼 말합니다. 그는 법정에서 영어가 서툰 이민자, 낮은 임금으로 생계를 꾸려가는 근로 빈곤층, 주차 위반 범칙금 몇백 달러를 내고 나면 아이들에게 먹일 식료품을 살 돈이 없는 사람들에게 범칙금을 기각하거나, 범칙금을 할부로 내게 해 주거나, 특별 기금으로 범칙금을 대신 내주곤 합니다. 그는 그의 책에서 연민을 특히 강조합니다. “공감과 연민은 종종 같은 의미로 사용되지만 엄연히 다르다. 공감은 다른 사람의 고통을 느끼는 것이다. 연민은 그 고통을 덜어줄 무언가를 하고 싶은 마음이 들거나 그 상황이 변화하는 걸 보고 싶다는 마음이 드는 것이다. 연민은 우리가 어떤 식으로든 우리보다 운이 나쁘거나 더 큰 어려움에 직면한 상황을 마주할 때 ‘하나님의 은총이 없었다면 나도 저들과 다르지 않았을 것’이라고 인식하는 것이다.”라고 합니다.